郭书玉生于贫苦家庭，自幼聪明活泼，凡在她家住过的共产党干部都喜欢她，教她识字学文化。县妇联会干部王婉贞经常教她读书写字，灌输革命道理。1941年冬季，军分区独立团在枣林、集村一带同日军作战，13岁的郭书玉同县妇联干部一起参加了打扫战场、护理伤员、给伤员洗衣服送饭等工作。

     1942，敌人实行“三光政策”，魏县根据地环境恶化，郭书玉仍然在家乡宣传抗日，利用唱抗日歌曲发动群众，鼓舞了群众斗志。同年秋，八路军打回路南，她积极发动群众洗军衣、做军鞋，帮军属干活，以实际行动支援抗日。次年4月，她加入中国共产党。

 1944年农历二月十七日，八路军决定拔掉张仕望炮楼，安排路南支队一、三中队和游击队为外部接应，内部由郭书玉指挥，以划火柴为信号，八路军外部进攻，内部王树林带兵起义，里应外合，消灭敌人。

     因火柴目标太小，信号没有被接到，但炮楼内负责放吊桥的线人误认为信号已发出，就把吊桥放下，被敌人察觉。当即紧急集合进行追查。伪班长孔连当场自首，供出行动计划，致使这次行动遭到失败。郭书玉和以王树林为首的5人落入虎口，他们均被押送到临漳贾河口村郭清匪部。郭清对郭书玉施以各种残酷的毒刑，郭书玉始终咬紧牙关，坚不吐供。农历四月的一天，郭书玉被押赴刑场，面对死亡她大义凛然，一路高呼“打倒汉奸卖国贼！中国共产党万岁！”，壮烈牺牲，年仅16岁。