为非洲女性解决“月经贫穷”的烦恼——“Go! Pad”使用香蕉纤维，制出物美价廉又环保的月事衞生巾

文：仁人学社（王海如）

在发达地区如香港，女性“那个来”虽然令人心烦气躁或有身体不适，但各种衞生巾品牌及“功能”衞生巾总算随手可得。但你是否想过，在很多发展中国家，月经是禁忌，衞生巾是昂贵奢侈品，月事期间不但无法外出工作或上学，更可能因为使用不洁的方法而感染致死。

现年 41 岁的美国女子沙里夫（Elizabeth Scharpf）在非洲为世界银行当实习生时，认为“月经贫穷”问题是剥夺女性尊严，决心要以商业手法解决，最后设计出以香蕉树干纤维为原料的环保及廉价衞生巾。

2005 年，当时只有 27 岁的沙里夫刚从哈佛大学商学院及甘乃迪政府学院双硕士毕业，获世界银行聘用为实习生，并前往莫桑比克工作。在接触当地的企业家时，一名女性老板向她透露，其公司每年有两成员工请假多达 30 天，原因是负担不起昂贵的衞生巾。它甚至贵过一般妇女一日薪水；而卢旺达的就学少女同样因为同一理由，每年告假多达 50 日。

即使勉强出外，这些妇女只能使用破布、树皮，甚至是泥巴以解决月事，因此亦会带来感染风险。沙里夫后来跟哈佛的同学讨论起，才发现非洲及亚洲贫困地区普遍有类似问题，除买不起女性衞生用品，当地人更视月经为禁忌，不愿公开讨论，令问题更加恶化。

沙里夫觉得愤怒又荒谬，认为月经贫穷问题是剥削女性尊严。她此前在一间跨国药业企业工作过 3 年，决心要运用自己的商业背景及经验帮助这班女性解决这个困境。

搅拌机加可乐找出方案

经过多重考虑之后，沙里夫选择以卢旺达开始她的实战。因为与多个东非国家相比，卢旺达相对是一个小国，对“试水温”较为便利，加上当时的卢旺达国会过半数议员为女性，有利于对推动女性衞生议题。此外，在卢旺达注册公司过程快速，只需 48 天就成事，算是发展中国家少见的有效率。

锁定顾客对象之后，沙里夫从美国带来两名工程系的学生，以及一个搅拌机来到卢旺达。她们尝试找出哪一种天然物料最吸水、采购最便捷。她们征询过不同专家的意见，筛选了 5 种物料，并将它们放进搅拌机打散、晒干，然后倒可乐上去做实验，最后发现当地随处可见的香蕉树干纤维的吸水表现最优胜。

产品有了雏形之后，沙里夫成立名为“永续健康企业”（Sustainable Health Enterprises、SHE）的公司。在接受组织 Echoing Green 6 万美元资助，以及得到哈佛商学院的师生相助之后，她在卢旺达东部建立生产基地，聘请一班妇女协助生产这款环保衞生巾，取名为 Go! 寓意女性终于可以随时出门，不怕出现尴尬。沙里夫还为这个香蕉纤维改造成吸湿物料的程序取得专利。

沙里夫指出，“我们生产的护垫没有使用水，用很少电力。这不是因为我们的目标是成为最低成本、最环保的机器，而是因为我们必须这样做。”她表示，宝洁（P&G）和金百利克拉克（Kimberly-Clark）等大公司的人曾向他们泼冷水，告诉他们不可能制造出没有化学物料和用电很少的材料。“我们想出了怎么做，因为我们不得不这样做。”

产品无法打破守旧观念

由于所有物料采购及生产都在本地完成，因此 Go! Pad 售价比市面最便宜的还要少 35%，推出以来已售出近 60 万包，获约 4 万名少女使用，并因而令 900 名农民提升收入。SHE 的成功亦吸引到另一间美国医疗保健巨企强生公司（J&J）注意。后者认为这项技制很有潜力可应用到其他热带国家，因此为 SHE 提供技术谘询，并协助其扩大生产规模。

（Go! Pad 透过卫生面的关怀，成功提升在地妇女的生活品质。来源：Sustainable Health Enterprises (SHE) 粉丝团）

除了产品销售，SHE 认为衞生教育亦十分重要。因为部分人始终抱有根深柢固的观念，认为月经代表不洁，必须要自我隔离，即使有了衞生巾，亦不代表她会如常上学上班。在尼泊尔，单在今年首两个月内，就发生多宗涉及月经禁忌的惨剧。

多名妇女在月事期间要在小木室隔离过夜，由于严寒，她们生火取暖期间怀疑吸入浓烟致死。尽管尼泊尔早在 2017 年立法禁止月事隔离房这个传统陋习，但一时间无法改变民间封闭的思想及迷信。她们甚至不允许触碰其他人、牛只、绿色蔬果，甚至连饮用牛奶或进食奶类制品都被禁止。因此长远而言，倡议及健康教育必不可少。

沙里夫曾表示希望可以把技术带到印度、孟加拉等的国家。事实上，另一组哈佛大学及麻省理工大学毕业生 2015 年亦在印度创办名为Saathi的环保衞生产品公司，也是采用香蕉纤维作为原料。它声称旗下的衞生巾是 100% 生物可降解，算得上变相实现了沙里夫的愿望。

全文转载至仁人学社，原文标题：香蕉纤维衞生巾 解决月经贫穷