《儒林外史》一书中有这样一段堪称经典的情节。
　　话说严监生临死之时，颤颤巍巍地伸出两根指头，怎么也不肯断气。大侄子走上前问道：“二叔，你是不是还有两个亲人不曾见面？”严监生摇了摇头。
　　二侄子走上前问道：“二叔，莫不是还有两笔银子藏在哪里，不曾吩咐明白？”严监生两眼圆睁，又把头狠狠摇了几下。
　　奶妈抱着孩子插嘴道：“老爷，你是因为两位舅爷不在跟前，故此挂念吧？”严监生听完这话，干脆闭上眼睛直摇头，但那两根手指还是不肯放下。
　　最后，严监生的老婆赵氏分开众人，走上前道：“老爷！只有我能知你心事。你是为那盏油灯里点着的两茎灯草不放心，怕费了油，我如今挑掉一茎就是了。”说罢，赵氏走过去挑掉一茎。这时再看严监生，含笑着点了点头，手终于垂下，登时就没了气。
　　这一经典的故事桥段，充分体现了中国古代吝啬鬼的“至高境界”——“死了都要省”！只为两根灯草死活不咽气。
　　单从理财的角度讲，严监生是一种“过度节约过日子”的代表，一个省吃俭用、苦守祖上基业的传统地主形象。与之相反，他的亲哥哥严贡生，却是一个挥霍无度的败家子儿。吴敬梓在《儒林外史》中对严贡生着墨也很多，下面就让我们来看一看严氏兄弟的财务状况吧。
　　据书中所写，严氏祖上应该算是小康人家，父母过世后，兄弟二人草草分了家产，但凡田地、房屋等不动产都是二一添做五平分。老大严贡生家里人头较多，光儿子就一口气生了五个，平日里的生活不说奢侈吧，也确实没有认真盘算着如何过日子。老二严监生家里总共四口人，日子却过得精打细算，严监生不仅从不摆阔，还慷慨地帮助哥哥摆平了两起财务纠纷。分得一样的家产，相同的经济条件，为何数年经营后，兄弟两人会遭遇不同的结局呢？
　　严监生自己说得好：“我家有几亩薄田，夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤，小儿子要吃时，在熟食店内买点哄他就是了（跟如今的情形很是相似）。家兄（严贡生）人口不少，过不得三天，一买就是五斤，上顿吃完，下顿又去别处赊鱼，当初分家所得全都白白吃穷了！”
　　说到底，严老大并不懂得家庭收支平衡的重要性，一味追求物质享受，虽然没有到头来坐吃山空，但还是不免落得日子拮据，搬得祖上的黄花梨椅子，只为换几个肉包子吃。总而言之，严贡生的“不吝啬”，让他体验到了生活的窘迫。
　　同胞兄弟从祖上得到的遗产差不多，家境差距却越来越大，这其中除了有无理财技巧之外，如何守财就成了关键的问题。严监生是“守富”的代表，他省吃俭用、量入为出，不仅保住了继承来的地产、田地和房屋，还小有收益；严贡生追求享受，活脱脱一个纨绔子弟，不要说创富，多大的金山给他，他也会花光吃空！
　　严贡生在大手花钱的同时，其实也想到了省钱，只是这种“省钱”却是省下了应该花掉的钱，让人对他只能用“吝啬”二字形容。严贡生高中贡生时，按照乡俗应该大宴宾客才是，于是他四处招摇，拉来地方上的差人官员等全部送出贺礼，但是却不肯花钱打发厨子、屠户、帮工的工钱，并且是死活不给。结果，那些人每过一两个月就到严贡生家门口吵闹一番，让他尽失乡绅的体面。
　　当然，对于严监生的“过度节俭”，也不是“正确的理财观念”所提倡的。算上继承来的财产，再加上自己省吃俭用买田置地的钱，严监生家里约有十多万两银子的家底，这在当地绝对算是大户人家。尽管如此，严监生还是精打细算、事必躬亲。卧病在床后，家人劝他进补，他却舍不得银子买人参吃，金钱面前，他甚至将“身体是创富的本钱，失去健康便失去一切”的真理都抛诸脑后。家人劝他丢开家务事专心休养，他却说：“我在一日，少不得料理一日。”后来严监生病情加重，躺在床上想着田里要收早稻，打发仆人下乡去又不放心，心里只是急躁。这样的一个过度节约者，早晚会因为心力交瘁而诱发“过劳死”！
　　两个兄弟两种极端，带给我们现代人怎样的启示呢？
　　第一，我们不能像严贡生一样挥霍无度，节俭不仅是一种美德，更是一种良好的理财习惯。
　　如今，国家这个“大家”都在提倡“节俭办奥运”，更何况我们千千万万个小家呢？勤俭持家并不意味着降低生活质量，你可以在时机成熟的时候购买少量奢侈品，以提高生活质量，这并不意味追求奢华和浪费，两者之间并无矛盾。幸福生活是每一个家庭的基本梦想，实现这一梦想的基本前提就是适度的物质享受。
　　第二，我们也不能像严监生一样手里攥着大把的钞票，却过着吃糠咽菜的日子，甚至临死了还不忘跟两根灯芯较劲，那真是得不偿失、太不值得了！
　　生活的目的是为了使自己和家人获得物质上的基本满足，节俭过头就变成了吝啬，吝啬的人注定是不会理财的，他们往往只会把钱存起来而不去消费，这岂不是跟没有钱毫无分别吗？
　　因此，我们要从两兄弟的身上取其精华部分，应用于自身的家庭理财方面，至于过犹不及的糟粕部分，不用我说，大家也知道该如何把握分寸了